Учился в Боголюбовском рисовальном училище в Саратове у В.В. Коновалова и Г.П. Сальвини-Баракки, посещал студию Коновалова при саратовском Обществе любителей изящных искусств, был вольнослушателем в МУЖВЗ у С.М. Волнухина и П.П. Трубецкого. Учился в частных мастерских Парижа. Испытал влияние В.Э. Борисова-Мусатова. Работал в керамической мастерской С.И. Мамонтова «Абрамцево», в мастерских П.К. Ваулина и О.О. Гольдвейна в Кикерино под Санкт-Петербургом. Участвовал в создании декоративно-паркового ансамбля в имении Я.Е. Жуковского «Новый Кучук-Кой». Экспонент Первой русской художественной выставки в Берлине (1922), выставки русского искусства в Нью-Йорке (1924, почетный диплом), Международных выставок в Венеции (1924), в Париже (1925, золотая медаль; 1937), состоял в объединениях «Мир искусства», «Голубая роза», «Венок», СРХ, МТХ, ОРС, «Бубновый валет», в Союзе скульпторов-художников. Член-учредитель общества «Четыре искусства». После революции принимал участие в осуществлении плана монументальной пропаганды. Один из основоположников модернистской скульптуры в России, автор собственной художественной системы. Педагог и теоретик искусства, в 1920–1940-х глава ленинградской скульптурной школы. Работал во множестве материалов (дерево, алебастр, керамика, мрамор) и широком спектре стилистик – от модерна до кубизма. Директор ЛИЖСА (1932–1934), заслуженный деятель искусств РСФСР (1931), доктор искусствоведения (1939). Жена – художница Зоя Яковлевна Матвеева-Мостова. Работы хранятся в ГТГ, ГРМ и др.