Учился в студии Н.А. Мартынова, затем на естественном отделении МГУ, параллельно занимаясь в художественной школе К.Ф. Юона и И.О. Дудина. С 1908 начал самостоятельно работать с различными скульптурными материалами: деревом, камнем, фаянсом, костью и др. Освоил литографию в студии К.Ф. Капштейна в Берлине, много путешествовал по России, Европе, Азии. Член МТХ и ОРСа. Скульптор-анималист. Преподавал в ГСХМ (1919), Вхутемасе (1921), на керамическом факультете МВХПУ (1963–1969). Вместе со своим учеником Д.В. Горловым оформил вход в Московский зоопарк (1936, не сохранился). Несколько десятилетий был сотрудником Дарвиновского музея и Зоологического музея МГУ. Автор ряда панно и скульптур для оформления залов и музейных экспозиций. Научный иллюстратор, художник книги, оформлял произведения Р. Киплинга, Дж. Лондона, Л.Н. Толстого, Э. Сетон-Томпсона; автор нескольких циклов пейзажных литографий, в том числе по мотивам индийских и кавказских путешествий. Написал и проиллюстрировал книгу «Изображение животного. Записки анималиста» (1957). Заслуженный деятель искусств РСФСР (1947), член-корреспондент АХ (1954), действительный член АХ (1967). Народный художник РСФСР (1964), лауреат Сталинской премии третьей степени (1952) и Государственной премии РСФСР им. И.Е. Репина (1968). Состоял в браке с Антониной Николаевной Ватагиной, дочерью художницы Антонины Леонардовны Ржевской. Работы хранятся в ГТГ, ГРМ, Государственном Дарвиновском музее, Зоологическом музее МГУ и др.