Учился на архитектурном и живописном отделениях МУЖВЗ у А.Е. Архипова, Н.А. Касаткина, К.А. Коровина, В.А. Серова. В 1915 мобилизован на фронт Первой мировой войны. Член АХРР, основатель коммуны козловских художников «Творчество». В 1934 получил творческую командировку в Германию, Францию, Италию и Турцию. Живописец, акварелист, иллюстратор, педагог. Один из центральных идеологов социалистического реализма, автор широко растиражированных репрезентативных портретов Ленина и Сталина и полотен на темы партийной истории. Первый президент АХ СССР (1947–1957), проводил на этом посту активную антимодернистскую политику, принял деятельное участие в расформировании ГМНЗИ (1948). Заслуженный деятель искусств РСФСР (1936), академик АХ СССР (1947), доктор искусствоведения (1951), народный художник СССР (1943). Награжден медалями Всемирных выставок (Париж, 1937, Гран-при; Нью-Йорк, 1939, Гран-при; Брюссель, 1958, золотая медаль). Лауреат трех Сталинских премий первой степени (1941, 1943, 1946) и одной – второй степени (1949). Работы хранятся в ГТГ, ГРМ, ГИМ и др.